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    他转身出去了，乔晚棠这才松了口气，摸了摸自己发烫的脸颊。

    她看着那盆冒着热气的温水，心里泛起一丝异样。

    这个沉默寡言的男人，倒是比她想象中要细心得多。

    其实她完全可以在空间里洗澡。

    不过既然人家细心准备了热水，完全不用也不太好，她就适当性的洗了脸，又洗了洗手臂，感觉整个人都清爽了不少。

    她出门倒水时，听到隐约的抽泣声。

    乔晚棠循声过去，只见两个小姑子正在屋后头的柴垛旁说话。

    看到乔晚棠过来，谢晓菊有些慌乱地站起身，怯生生地叫了声，“三嫂。”

    谢晓竹倔强地别过脸，飞快地用袖子抹了把眼睛。

    乔晚棠走到她们身边，没有立刻说话，只是安静地站着。

    过了一会儿，她才轻声开口“晓竹，今天......谢谢你。”

    谢晓竹身子微微一僵，依旧没回头，闷声道：“没什么好谢的，我就是看不惯二婶那副嘴脸！”

    “我知道。”乔晚棠在她旁边的另一个树墩上坐下，“但你还是为了我，顶撞了长辈，惹了自己不痛快。”

    谢晓竹沉默了片刻，忽然转过头，眼睛红肿，带着愤懑和不甘，“三嫂，你说，凭什么？凭什么我爹为了大哥，就能把我往火坑里推？”

    “那赵员外比咱爹爹年纪都大，家里小妾通房一大堆，前头两个老婆怎么没的，外面传得可难听了！”

    “爹他......他难道就一点都不心疼我吗？”

    她说着，眼泪又涌了出来。

    谢晓菊也小声啜泣起来，声音充满了恐惧，“三嫂，我好害怕。今天是我四姐，明天是不是就轮到我了？”

    “爹为了大哥能中秀才，什么都肯做的。前年为了给大哥买笔墨和荐书，把家里仅有的两头猪都卖了，去年又卖了娘陪嫁的一根银簪子。现在，现在又要卖女儿了......”

    乔晚棠听着姐妹俩的哭诉，心里像是堵了一团棉花，闷得难受。

    “爹......他真的很看重大哥的功名？”乔晚棠问道，试图理清头绪。

    谢晓竹用力点头，语气带着嘲讽，“何止是看重！在他眼里，大哥就是文曲星下凡，是我们谢家光宗耀祖的全部希望！”

    “他自己当年没读出个名堂，就把所有指望都压在大哥身上。为了大哥能安心读书，考取功名，他什么都愿意牺牲。”

    “娘劝过，没用。三哥……三哥倒是能干，打猎赚的钱，大半也都贴补了大哥的花销，可爹觉得那是应该的！”
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